Особенно ярко представлено в музее искусство импрессионистов и ближайших их преемников.
Явление под названием «импрессионизм» захватило европейское изобразительное искусство в середине XIX века.
Выступившие впервые в 60-е годы XIX века молодые художники Моне, Писсарро, Сислей, Ренуар поставили перед собой задачу донести до зрителя непосредственные впечатления от натуры, не осложненные раздумьями и переживаниями, воспроизвести эффекты освещения в разное время года и дня, передать явления в их постоянной изменчивости. Они писали картины на открытом воздухе, их внимание привлекала окружающая природа, современная жизнь. В Эрмитаже восемь работ Клода Моне. Репродуцированная в альбоме «Дама в саду», с ее мастерски переданными резкими контрастами освещения, относится к раннему периоду творчества этого художника. По-новому подошел к теме городского пейзажа Писсарро, воспроизводивший в своих полотнах шумные парижские улицы и площади. В творчестве Ренуара большое место занимает портрет.
Сезанн в начале своей деятельности был связан с импрессионистами, но впоследствии выбрал другой путь: вместо постоянно меняющейся природы, он стремился выявить ее основные и неизменные формы. Из десяти картин собрания Эрмитажа в альбом включен его пейзаж «Берег Марны». Особенно богато в коллекции представлен Гоген. Все пятнадцать его картин написаны в период пребывания на Таити. Примитивную культуру жителей этого острова он противопоставлял уродству буржуазной цивилизации. Творчество голландца Ван Гога достигло своего расцвета, когда он обосновался во Франции. Воспроизведенная в альбоме картина «Хижины», полная острой напряженности, относится к последнему году жизни гениального художника.
С традициями импрессионизма связан Боннар, в искусстве которого большое значение приобретают декоративные тенденции. Французские художники XX века — Матисс, Дерен и Пикассо — показаны в Эрмитаже лучше, чем в других мировых музеях, но лишь полотнами, исполненными до 1914 года. Из тридцати пяти картин Матисса на сайте воспроизведены ранний пейзаж и один из натюрмортов, написанный в праздничной красочной гамме. Две работы Пикассо (в Эрмитаже хранится тридцать одно произведение), репродуцируемые в альбоме, характеризуют разные этапы сложного творческого пути художника. О мастерстве его рисунка позволяет судить превосходная гуашь «Мальчик с собакой», относящаяся к так называемому розовому периоду. Поиски новых художественных форм, особенно интенсивные в 1907—1912 годах, когда Пикассо разрабатывал методы кубизма, характеризуют один из лучших его натюрмортов этого времени «Зеленая миска и черная бутылка».
